¿Qué comen los delfines? La dieta de los reyes del océano

Si alguna vez te has preguntado qué comen los delfines, prepárate para descubrir que estos carismáticos mamíferos marinos son mucho más que simples “comelotodo” del océano. Su menú es tan variado como su inteligencia y su capacidad de adaptación. Vamos a sumergirnos en el fascinante mundo de la alimentación de los delfines, desde sus técnicas de caza hasta sus platos favoritos.

La dieta de los delfines: variedad según la especie y el hábitat

Los delfines son carnívoros y su dieta varía mucho dependiendo de la especie, la región donde viven y la disponibilidad de alimento. Mientras que algunos delfines se inclinan por pequeños peces y calamares, otros, como las orcas (que en realidad son el mayor tipo de delfín), pueden cazar incluso mamíferos marinos como focas y pingüinos.

En líneas generales, los alimentos más frecuentes en la dieta de los delfines incluyen:

• Peces: arenques, caballas, bacalaos, salmonetes, merluzas, espadines y otros peces óseos.
• Moluscos: calamares y pulpos.
• Crustáceos: cangrejos y camarones, aunque en menor proporción.
• Otros animales marinos: dependiendo de la especie, pueden llegar a comer tortugas marinas, aves, e incluso otros mamíferos marinos (como focas, en el caso de las orcas).

Los delfines jóvenes, durante sus primeros meses de vida, se alimentan exclusivamente de leche materna, rica en grasas y proteínas, hasta que poco a poco aprenden a cazar por sí mismos.

¿Cuánto comen los delfines?

Un delfín adulto puede consumir hasta un 10% de su peso corporal en alimento al día. Esto significa que un delfín de 150 kg puede llegar a comer entre 10 y 15 kg de pescado y otros animales marinos diariamente. En cautividad, la dieta se ajusta cuidadosamente para cubrir todas sus necesidades nutricionales, incluyendo suplementos vitamínicos como la vitamina E y la tiamina.

Técnicas de caza: inteligencia y trabajo en equipo

Los delfines no solo destacan por lo que comen, sino por cómo lo consiguen. Utilizan una variedad de técnicas de caza que reflejan su inteligencia y su capacidad de cooperación:

• Ecolocalización: emiten sonidos y escuchan los ecos para localizar a sus presas, incluso en aguas turbias o con poca visibilidad.
• Caza en grupo: muchas especies cazan en manada, coordinándose para rodear y agrupar bancos de peces, facilitando así su captura.
• Pastoreo: rodean a los peces formando una especie de “bola” y luego los atacan por turnos.
• Aquaplanning: se deslizan por la superficie del agua para alcanzar rápidamente a sus presas.

Estas estrategias no solo aumentan su eficacia como cazadores, sino que también muestran el alto grado de socialización e inteligencia de estos animales.

Dieta según la especie

No todos los delfines comen lo mismo. Por ejemplo:

• Delfín mular: su dieta está compuesta principalmente de peces como merluza y congrio, pero también incluye cefalópodos como calamares y pulpos.
• Orca: como el mayor de los delfines, su menú puede incluir desde peces y calamares hasta focas, pingüinos y, en ocasiones, ballenas jóvenes.
• Otras especies: algunas se especializan en presas pequeñas como sardinas, arenques y crustáceos.

Alimentación en cautividad

En acuarios y centros de investigación, los delfines reciben una dieta balanceada que suele incluir arenques, capelán, espadín y caballa, además de suplementos vitamínicos para mantener su salud óptima. Los cuidadores suelen variar el menú para que los delfines no se aburran y para imitar la diversidad de su dieta natural.

Tabla: Principales alimentos en la dieta de los delfines

Tipo de alimento	Ejemplos principales	Frecuencia en la dieta
Peces	Arenques, bacalaos, caballas, merluzas, salmonetes	Muy frecuente
Moluscos	Calamares, pulpos	Frecuente
Crustáceos	Cangrejos, camarones	Ocasional
Mamíferos marinos	Focas, pingüinos (orcas)	Específico de orcas
Otros	Tortugas, aves marinas	Específico de algunas especies

Curiosidades sobre la alimentación de los delfines

• Los delfines no mastican su comida: la tragan entera, normalmente empezando por la cabeza del pez para evitar que las espinas se claven en su garganta.
• Pueden comer varias veces al día, generalmente en intervalos de 2 a 3 horas.
• En libertad, su dieta depende mucho de la disponibilidad de presas en su entorno y puede variar según la estación y la región.

¿Por qué es importante saber qué comen los delfines?

Entender la dieta de los delfines es fundamental para su conservación y para mantener el equilibrio del ecosistema marino. Estos animales juegan un papel clave en la cadena alimentaria y ayudan a regular las poblaciones de peces y otros organismos marinos. Además, conocer sus hábitos alimenticios permite a los científicos y cuidadores diseñar mejores estrategias de protección y alimentación, tanto en libertad como en cautividad.

Así que, la próxima vez que veas a un delfín saltando en el mar, recuerda que detrás de esa sonrisa hay un auténtico experto en caza y un menú digno del mejor restaurante marino.